Uma fotografia de Alan Villiers da figura de proa do veleiro “Joseph Conrad”, veleiro esse que ele próprio adquiriu em 1934, salvando-o do abate. Originalmente construído na Dinamarca em 1882 sob o nome de “Georg Stage”, Villiers foi seu dono durante apenas 2 anos, passando depois para diferentes proprietários norte-americanos até 1945, altura em que ficou sob alçada do Mystic Seaport, um museu marítimo do estado do Connecticut, E.U.A..

Uma das fotos conhecidas de Alan Villiers aquando das suas viagems no “Parma”, uma barca de 4 mastros da qual foi em parte proprietário. Essa viagem ocorreu em 1931, com o navio a transportar 62.000 sacos de trigo entre a Austrália e Inglaterra. Foi o veleiro de grande porte de maior sucesso no século passado, fazendo a rota em 83 dias em 1933.

Isto de se ter sonhos e de os ver realizar-se não acontece todos os dias, nem todos os anos e para a maioria de nós, acabam por nunca se realizar. Alguns desses meus (e doutros) sonhos têm a ver com navios, navios especiais, navios brancos em aço da mítica pesca ao bacalhau que impressionavam todos os que por eles passavam. Desses 3 navios únicos nesta classe, o “Creoula” há vários anos que encanta como navio da Marinha Portuguesa. O “Santa Maria Manuela” estará pronto no final deste ano de velas ao vento e faltava o 3º, o imponente e famoso “Argus”, (“Polynesia II”) encostado e apresado numa pequena ilha das Caraíbas com fim negro à vista e substancialmente alterado do aspecto que tinha como bacalhoeiro.

Aquele que foi um dos mais emblemáticos navios bacalhoeiros portugueses, o “Argus”, deverá, em breve, regressar a Portugal, depois de ter estado cerca de 30 anos nas Caraíbas a cumprir cruzeiros turísticos. O veleiro que ficou imortalizado no documentário “A Campanha do Argus”, da autoria de Alan Villiers, acaba de ser comprado pela empresa Pascoal & Filhos, que já tem em mãos o projecto de recuperação de um outro veleiro histórico nacional, o “Santa Maria Manuela”.
Apesar da administração da empresa Pascoal & Filhos SA "não confirmar nem desmentir" a aquisição do “Argus”, o PÚBLICO sabe que o navio, que ultimamente recebia o nome de “Polynesia II”, foi adquirido pela firma de Ílhavo em Aruba, estimando-se que regresse a Portugal nos próximos meses. Resta, agora, saber que projectos terá o armador de Aveiro para aquele que foi um dos lugres mais imponentes da que ficou conhecida como The Portuguese White Fleet (Frota Branca) e que acabou por vir a ser projectado internacionalmente por força da reportagem realizada por Alan Villiers - que acompanhou, em 1950, uma viagem do “Argus” aos bancos da Terra Nova (e Gronelândia).
Este veleiro histórico é também reconhecido por ser "irmão" dos lugres “Creoula” e “Santa Maria Manuela”, tendo sido construído na Holanda, em 1939. Muito embora o seu desenho seja em tudo idêntico ao dos seus irmãos, o projecto do “Argus” já compreendeu algumas alterações e melhoramentos. Andou na pesca do bacalhau até 1970, acabando por ser vendido para o estrangeiro em 1974, tal como aconteceu, em 1971, com o “Gazela Primeiro”, outro dos veleiros emblemáticos da frota portuguesa - este último encontra-se em Filadélfia, nos Estados Unidos da América.
Com esta aquisição do “Argus” por uma firma nacional, a memória da epopeia dos portugueses na pesca do bacalhau - em especial, a da faina maior, feita nos pequenos dóris por um só homem - poderá, a médio prazo, ganhar um novo testemunho vivo. Além do “Creoula”, que está entregue à Marinha portuguesa, e do “Argus”, brevemente o país passará a contar com o “Santa Maria Manuela”, que está já a ser recuperado pela Pascoal e Filhos SA, depois de ter sido adquirido à fundação que detinha o casco do navio e que nunca chegou a conseguir arranjar verbas para a sua requalificação.
As últimas estimativas apontam para que o navio fique totalmente reconstruído em Outubro deste ano, sendo que a aposta passa por transformá-lo num navio de treino de mar, promotor da cultura científica, e promotor da história e vocação marítima dos portugueses. A esta altura, a recuperação do “Santa Maria Manuela” avança já a passos largos num estaleiro da Galiza, depois de ter sido alvo dos primeiros trabalhos em Aveiro, desconhecendo-se ainda os números que estão envolvidos nesta operação.»

O "Argus" já tem um blogue, tal como o "Manuela", e o nome é perfeito:

The NEW Quest of the Schooner "Argus"

(A NOVA Campanha do "Argus")

por Alan Villiers in “Praias Douradas de Portugal” - The National Geographic Magazine, Novembro de 1954.

Temporais repentinos por vezes subjugam os barcos quilhados de Albufeira apesar da sua capacidade de navegação. Nessas alturas há pescadores que se afogam. Um desses barcos tem o nome “Deus Ajuda Quem Trabalha”. O tosão no bico da proa impede que a vela se rasgue. Vestimentas molhadas pelo orvalhar da noite secam ao Sol da manhã. O tempo está calmo e os homens colheram justa a vela antes de içarem o barco para cima. Na foto, este barco aparelhado ao estilo do dhow Árabe aproveita o barlavento tal como um iate.

por Alan Villiers in “Eu Velejei com os Corajosos dos Capitães de Portugal” - The National Geographic Magazine, Maio de 1952.

Em meados de Setembro, a frota apressa-se em direcção a casa fugindo aos ciclones do Atlântico. Na foto, os homens lavam os dóris para ficarem guardados no Inverno, enquanto o “Argus” ruma em direcção a Sul com o porão carregado de bacalhau. As “barbas Árcticas” dos homens serão rapadas dentro de alguns dias.

A embarcação foi construída na praia, é lá o seu abrigo e – se o mar não a reclamar – deixará as suas cavernas um dia nas mesmas areias. A pesca intensiva ao largo ameaça o futuro destes barcos. Na foto, um pescador de Albufeira pintou um olho no barco para que possa ver o seu rumo no mar.

por Alan Villiers in “Eu Velejei com os Corajosos dos Capitães de Portugal” - The National Geographic Magazine, Maio de 1952.

Depois do veterano João Botelho ter preparado a sua linha, arrumou-a por baixo do pau de carga principal do “Argus” aí aguardando.

O homem-dos-dóris Emiliano Martins usa um gorro de lã por baixo do seu sueste para estar mais quente. Tanto ele como Joaquim Pedro Rolão (à direita) usam camisas de flanela por baixo dos casacos de oleado. João Fernandes Matías (ao centro), primeiro-piloto do “Argus” usa um gorro da Nazaré. Pela sua parte, normalmente não sai nos dóris e faz o seu trabalho a bordo do navio.

por Alan Villiers in “Praias Douradas de Portugal” - The National Geographic Magazine, Novembro de 1954.

Alegres crianças juntam-se pelas praias douradas, mas, (diz o autor) “nunca vi nenhuma a nadar”. Filhas de pescadores, estas meninas casarão com pescadores e os seus filhos serão pescadores.

Como nota, decidi colocar esta foto da revista aqui pela curiosidade de saber se hoje, estas senhoras da Nazaré nos seus 60 anos de idade sabiam que a sua foto correu mundo pela mão da National Geographic. Pergunto se realmente casaram com pescadores e os seus filhos são pescadores.

Fica no ar a questão às gentes da Nazaré.

por Alan Villiers in “Eu Velejei com os Corajosos dos Capitães de Portugal” - The National Geographic Magazine, Maio de 1952.

Na foto, o “Argus” aproxima-se dos Bancos de pesca, os homens juntam-se no convés a preparar o equipamento. Um homem sentado num cabrestante trabalha na sua linha de trol. Outro, à esquerda braceia para colocar uma chumbada. O balde de madeira levará dentro a comida do pescador, relógio, apito de nevoeiro, tabaco e fósforos.

- Dedico esta foto ao Sr. Albino Gomes de Vila do Conde, antigo pescador do bacalhau que tem vindo a comentar alguns dos artigos publicados e a adicionar detalhes sempre importantes sobre as Caxinas.

por Alan Villiers in “Eu Velejei com os Corajosos dos Capitães de Portugal” - The National Geographic Magazine, Maio de 1952.

Em St. John´s, Terra Nova, quando na Primavera de 1950 a frota bacalhoeira teve de esperar 17 dias para que os capitães pudessem comprar arenque para o isco, os homens-dos-dóris também passavam o seu tempo a lavar as roupas. Na foto, roupas lavadas e de oleado oscilam na brisa do mar enquanto o “Argus” aguarda no porto. Um dóri serve de ferry para ir a terra.

por Alan Villiers in “Praias Douradas de Portugal” - The National Geographic Magazine, Novembro de 1954.

As determinadas peixeiras de Lisboa andaram de pés descalços durante séculos. Hoje, a lei obriga a que usem sapatos e estas duas obedecem. Mas outras não o fazem; deixam que a polícia vire costas e para dentro da canastra vão os sapatos.