Já muito se escreveu e falou sobre este filme de Leitão de Barros realizado em 1942. Sem querer ser repetitivo, nunca é demais voltar a escrever algo sobre ele, pois merece-o por variadas razões, a 1ª das quais por retratar a minha terra e sua gente.

«O poveiro ignora tudo fora da sua profissão, mas essa conhece-a como nenhum outro pescador. Sabe onde está o banco da sardinha pelo voo do mascato, que lá do alto cai a prumo sobre o cardume; quando ela anda terrenha, isto é, perto da costa, e torneira ou à flôr das águas. Sabe a palmos o mar da Cartola, que dá a pescada, o da Ferralhuda, que dá a raia, o da Gata, que dá raia e cação, o Bianco, o Lameirão, etc. Acima de tudo está Deus e para eles o Senhor do Mar é que dá a fome e a fartura.»

Neste belíssimo postal dos anos 60, é possível ligar este parágrafo de Raúl Brandão a vários elementos que o compõem. A praia dos pescadores e a baía estão apinhados de barcos e sempre a Sul no horizonte, a igreja de N. Srª da Lapa, padroeira de grande culto por parte destes pescadores.

Postal da Póvoa de Varzim, julgo de inícios dos anos 80, mostrando 4 belas proas lançadas, mas 5 barcos ao todo. Pescadores mais antigos talvez consigam descortinar os nomes dos 3 barcos à direita. O tal “escondido”, com a enorme casa do leme, parece ser o “Irmãos Cambola”, barco imponente sem dúvida.

Num folheto turístico da Póvoa de Varzim de 1962, que “achei” no Porto, são algumas as fotos de relevo único sobre a sua vida piscatória. Exactamente onde estas mulheres estão, passei muitas tardes a puxar os meus barquinhos de lata por um longo cordel andando ao longo do areal, e adorava vê-los a cortar a àgua calma, com as ondas pequeninas a quebrar e que pareciam feitas à escala daqueles barquinhos.

Também parte dum folheto turístico da Póvoa de Varzim de 1962, vê-se nesta imagem o topo do monte de S. Félix numa altura em que se mostrava muito diferente do que é na actualidade. Todo o chão, em erva ressequida, dá vontade de andar nele descalço e parece que neste tempo, a vida passava mais devagar.

Whitby é uma comunidade piscatória localizada na costa Leste de Inglaterra, condado de Yorkshire do Norte. Desde sempre que as condições geográficas e o elevado tráfego marítimo na zona provocara trágicos naufrágios e é em 1802 que é entregue à comunidade o primeiro barco salva-vidas. Com cerca de 9 metros de comprimento, foi construído por Greathead ao custo de 160 libras. Dois barcos de substituição seriam entregues em 1822, um para cada lado do porto. Já em 1918, uma casa de abrigo para o primeiro salva-vidas a motor foi construída, mas antes desta existia desde 1865 a estação de Upgang, localizada numa ravina, uma milha a Oeste do porto e é nela que tem início a história do salva-vidas “William Riley”.

O salva-vidas entrou ao serviço a 11 de Junho de 1909 (foto 1) e após provas de mar foi colocado na estação de Upgang, sendo oficialmente inaugurado a 23 de Agosto. Localizando-se a estação a uma milha do porto, o salva-vidas foi apenas lançado em serviço 2 vezes e a estação viria a encerrar em Novembro de 1919. Surgindo neste ano o primeiro salva-vidas a motor, o “Margareth Harker Smith”, o “William Riley” foi transferido para o porto de Whitby onde passou a ser o salva-vidas número 2. Seria lançado em missões mais 31 vezes, salvando ao todo 10 vidas. Serviu até 27 de Maio de 1931, altura em que seria abatido ao efectivo.

Em 2005, Dave Charlton viu um anúncio num leilão na internet sobre um barco abandonado e uma pesquisa mais detalhada mostrou que se tratava do “William Riley”. Após alguns telefonemas e discussões de preço, o salva-vidas saíu do leilão. O único interesse de Dave era assegurar a sobrevivência de um importante exemplar da herança marítima. Contactando Peter Thomson, o director do Museu de Salva-vidas de Whitby, ficou acordado o maior interesse em que o velho barco regressaria a Whitby e seria restaurado na sua glória inicial. Após a rápida formação de um grupo de apoio, constituído por partes interessadas e voluntários entusiastas, depressa se percebeu que seria necessário auxílio para ir a Devon buscar o barco.

Numa proposta de financiamente ao Fundo da Lotaria Inglesa bem sucedida, Dave andou em busca de partes novas para o barco, desde Montrose a Paris, chegando mesmo a encontrar três barcoa da mesma classe abandonados e irrecuperáveis, dos quais se aproveitariam partes. No restauro do casco, a maior parte do característico pranchado em diagonal foi substituído, com a supervisão de um semi-retirado construtor naval, Mike Coates. Partes apodrecidas da quilha, roda de proa e cadaste foram substituídas, bem como das amuradas, coberturas de proa e ré refeitas e após os trabalhos, um fino revestimento de fibra de vidro foi aplicado no casco por fora e em resina por dentro.

JANEIRO BENDITO

A LANCHA ENGUIÇADA

«José Rodrigues Maio, o Cego do Maio, nasceu no dia 8 de Outubro de 1817, na rua dos Ferreiros, desta vila (Póvoa de Varzim), e na manhã de 13 de Novembro de 1884, pelas 10 horas, “O sol estendeu o seu manto de oiro e, envolvendo aquele espírito de cristal nas suas dobras de luz - arrebatou-o para as esferas onde só vivem espíritos assim nobres, assim grandes, assim heróicos”.

Crianças pequeninas, filhas do amor e da inocência, amigas da nossa irmã Água e queridas do nosso irmão Sol, - quando passardes pela beira da estátua ou das cin­zas do Cego do Maio, reverenciai a memória desse grande coração imaculado e santo, desse generoso e extraordinário benemérito que foi o assombro de toda a gente do seu tempo.

«Nasci a meia dúzia de passos da casa onde morreu. Conheci e convivi com seus familiares próximos. Tínhamos em comum o fieiro da Lapa, a janela sobre o mar e as estremundes. A minha infância povoou-se de histórias e de lendas sobre José Rodrigues Maio, o heróico pescador poveiro conhecido pelo “Cego do Maio”. Os pescadores meus vizinhos, nas tardes soalheiras de domingo ou entre dois jogos de cartas à revessa de qualquer embarcação varada, tinham como mote obrigatório de conversa as aventuras do “Tio Maio”, um tronco de homem, forte e “largo de ossos”, tão rude como humilde, tão áspero como dócil, tão bruto como meigo. A esse respeito, sobre essa multiplicidade de comportamentos, contavam algumas inofensivas anedotas.

Quando via ou previa algum naufrágio, indiferente ao estado do mar ou do tempo, “Cego do Maio”, acompanhado dos seus filhos Manuel e Francisco, atirava a sua pequena catraia mar dentro, perante o olhar atónito dos seus camaradas e gritos de dor dos familiares. Salvar os náufragos era a sua “cegueira”. Uma aventura que mais nenhum da sua classe se atrevia já que o “mar cão” era prenúncio de morte certa.

«CENTENÁRIO DO MONUMENTO AO CEGO DO MAIO Ainda há dias, o nosso conterrâneo Vilacondense, Sr. José Azevedo, que até já foi Presidente da Câmara da Póvoa de Varzim, escrevia no Comércio da Póvoa, de 10 de Setembro, um excelente artigo sobre este belo monumento ao Cego do Maio. Assim, ficamos a saber que, embora a Câmara da Póvoa tenha ignorado o facto, fez no passado dia 29 de Agosto 100 anos que foi inaugurado o Monumento ao Cego do Maio, no local onde agora está o Casino, que outrora foi de Vila do Conde e em 1934 mudou para a vizinha Póvoa. Em 1929, o monumento ao Herói do Mar foi mudado para o actual lugar, onde anteriormente estava a Igreja de S. José de Riba Mar. A ideia do monumento nasceu em 20 de Novembro de 1884, 7 dias após o falecimento do Homem, numa iniciativa da Ilustração Popular. Anos depois, em 1906, o Comércio da Póvoa retoma a ideia, lançando uma campanha, com o apoio do Club Naval Povoense. Constituíu-se um Júri composto por Teixeira Lopes, Rocha Peixoto e Marques de Oliveira. Depois de rejeitados dois projectos a obra coube ao prestigiado escultor Romão Júnior. O custo do monumento foi de 1 conto de reis. O Cego do Maio, foi nomeado pelo Rei D. Luiz, como CAVALEIRO DA ANTIGA E MUI NOBRE ORDEM DA TORRE E ESPADA, DO VALOR, LEALDADE E MÉRITO. A mais alta distinção nacional. Obviamente, que para os políticos de agora, isto da Lealdade e Mérito, parece não valer nada... .»

«Sempre os pescadores da Póvoa de Varzim despertaram em Rocha Peixoto atenção e carinho. Teriam sido a presença e a projecção, na vila natal, de tão típica colmeia humana, que conduziram o escritor para o campo do estudo da vida popular? Merece reparo, na verdade, o facto de dizer respeito aos pescadores poveiros o primeiro ensaio etnográfico que Rocha Peixoto pensou publicar, já projectado quando contava apenas 20 anos. E apesar da sua formação de naturalista, cedo o vemos, numa acção original, interessado em inserir os seus conhecimentos científicos no contexto da matéria folclórica. O trabalho que, logo em 1889, escreveu sobre a malacologia popular é, nesse sentido, sintomático – e simbólico – conseguindo então, a propósito das conchas marinhas, aliar o saber de origem erudita ao das tradições dos centros piscatórios do Norte do país (principalmente do da Póvoa de Varzim). Depois, a mirada etnográfica do cientista estendeu-se sucessivamente, acabando por se fixar no domínio das realizações materiais e artísticas do nosso povo e no da sua organização social.

«Amanheceu. Olharam e não souberam o logar em que se encontravam. Demandaram a costa e não reconheceram as terras que difficilmente divizaram. Deparavam só com altas penedias, d´encontro às quaes talvez, muito em breve, a pequena embarcação de iria espedaçar. Que momentos tão tristemente afflictos... . Viram então soccorro da Providência! – dois navios dirigirem-se para uma terra além. “Rapazes! Remar com lorça, sigamos à derrota d´aqueles navios e encontraremos entrada fácil! Eia Deus é comnosco?” E elles lá foram e aportaram, sãos e salvos, a Villa Garcia.

«No dia 27 de Fevereiro de 1892, ocorreu um grave desastre no mar das praias do norte do país, naufragando oito embarcações de pesca (cinco da Póvoa do Varzim e três da Afurada). O número de pescadores mortos ou desaparecidos elevou-se a cento e cinco e os prejuízos em barcos, redes e aprestos foram calculados em 10:000$000 de reis. Em consequência da terrível tragédia, o país mobilizou-se para socorrer as famílias dos malogrados pescadores.
O ministro da Marinha apresentou no Parlamento um projecto para a constituição de um “Instituto Nacional de Socorros a Naufragos”, de largo alcance social. Foram realizados bandos precatórios, espectáculos teatrais de beneficência e, até, na praça de touros de Sintra, de uma tourada de fidalgos, à antiga portuguesa!
A comissão nomeada pelo rei conseguiu que a subscrição pública, então aberta, atingisse o elevado montante de 15:000$000 de reis!.
Viseu, terra em que a filantropia nunca foi palavra vã, também se manifestou favoravelmente, e, para além de um bando precatório organisado pelas corporações dos bombeiros voluntários e municipais, contou com uma comissão, presidida pelo governador civil, conselheiro Pina Callado, de que fazia parte a imprensa local, tendo-se resolvido organisar um sarau dramatico-musical benemerente, a ter lugar no “Theatro Boa-União”.
Emprestaram o seu contributo a esta festa destacados figuras da nossa melhor sociedade, que normalmente integravam os elencos dos saraus efectuados no “Grémio de Vizeu”, assim como uma comissão de estudantes do Liceu. (...).»

«O poveiro não usa faca, mas é terrível e certeiro com pedras na mão. Ou porque lhe cortassem a caça, estragando-lhe as redes, ou porque andassem de rixa velha, havia às vezes no alto mar verdadeiros combates entre poveiros e sanjoaneiros. Os barcos avançavam uns para os outros à força de remo e a pedrada fervia. Os da Póvoa, que são, creio eu, os únicos pescadores que usam pedras em lugar de chumbeiras, levavam sempre a melhor. Às vezes chegavam à abordagem, de remos no ar, numa algazarra feroz, e havia feridos e até mortos.»

Em 1940, foi elaborada em Portugal uma exposição sobre o mundo português da altura, contendo alguns dos mais relevantes locais, tradições e figuras nacionais.

O pescador poveiro foi também uma das figuras escolhidas. Seria interessante saber quem é este "lanchão" nas fotos.

in "A Exposição do Mundo Português de 1940 sob a objetiva do fotógrafo Casimiro dos Santos Vinagre."

«A maioria desses lobos do mar reside e trabalha em Lourenço Marques. Durante os breves dias que estive na grandiosa capital de Moçambique procurei, por isso, encontrá-los e trocar com eles algumas impressões.

Perguntei-lhes se não gostariam de ter em Lourenço Marques um bairro só para pescadores da Póvoa, uma vez que eram tantos. Tal oferta já lhes havia sido feita – responderam – com a condição de trazerem as famílias para a África. Mas eles parece preferirem viver sózinhos, em camaradagem. “A vida passa-se quase toda a bordo; não vale a pena”. Além disso “a mulher está velha...” – disseram-me, explicando-se. Os novos, porém, acalentam esse sonho, como depreendi de algumas das suas frases. Seria na verdade interessante e compensadora uma realização desse género.

As fotos que coloquei a ilustrar foram o primeiro passo para ter chegado a este artigo de Flávio Gonçalves. Curiosamente, estes barcos são da Ilha de Moçambique, muito longe de Maputo, onde este texto se centra. Imediatamente estes barcos revelam o passado poveiro em Moçambique, na forma como alguns deles estão pintados. O nome pintado ao centro de uma larga lista, bordeada por duas linhas finas de outra côr a todo o comprimento do barco, e o restante do barco ainda noutra côr, é tipicamente poveiro, desde pelo menos inícios do séc. XX.